梁毓偉｜多管齊下推動 守護兒童福祉

文：梁毓偉

兒童是較為脆弱和易受傷害，我們需要用心保護。早前社會福利署提供的保護兒童相關統計資料顯示，近年新增虐兒個案每年都有逾千宗，增長數字未見下降趨勢，更駭人的是當中過半數施虐者是他們的父母或家人。面對這樣嚴重問題，及早確保識別並干預懷疑虐兒個案，以達致保護兒童的理想目標，並落實《強制舉報虐待兒童條例》的宗旨，筆者認為社會各界責無旁貸。

回想起2018年一宗震驚全港的5歲女童陳瑞臨（臨臨）在家中遭親父及繼母長期虐待至死，被稱為「香港開埠以來最嚴重的虐兒案」，當中受害女童的學校曾發現女童身體有多處損傷，但並沒有通報，結果釀成如此慘劇，實在令人痛心。社會上一直有訴求，希望設立強制舉報機制，以便杜絕此類案件再次發生。早前立法會通過的《強制舉報虐待兒童條例草案》，無疑在保護兒童權益和生命安全的里程中向前跨越了重要的一步。強制舉報機制設立的目的，是希望經常接觸兒童的專業人士提高警覺，並憑藉他們專業判斷作最前線把關，令支援單位可及早介入，減少虐兒情況惡化落去。然而在立法過程中，立法會其中一個關注點是強制舉報機制如何取得平衡，當中包括兒童獲得適當的保護之外，亦要關顧專業人員的專業判斷，並盡可能減低他們因強制舉報而構成額外的壓力，甚至誤墮法網。至於行政方面，我們亦關注若果出現大量重複舉報，將對部門承受能力及調查個案時間的影響等。

誠如不少專業人員指出，虐兒個案涉及很多複雜的家庭問題，亦會有不同的場景出現，尤其當施虐者是兒童的親人、又或涉及性暴力個案，專業人員的臨場判斷及舉報行為都會對兒童構成影響。因此，強制舉報機制不只設有一年半的過渡期，同時亦會制訂《強制舉報者指南》作為實務指引，列明不同專業人員在各項情況下的處理準則。同一時間，當局亦會加強對專業人員的培訓，令他們熟習舉報機制流程，並且增撥人手和資源，以即時照顧受虐兒童的需要。

除此之外，為了加強專業人員對強制舉報機制的信心以及協助，當局在條例審議的最後階段亦作出修正，包括引入兩級制刑罰制度、增加豁免舉報和免責辯護條款等。誠如政府官員指出，專業人員是政府保護兒童的重要夥伴，強制舉報機制正是政府與業界一同為兒童編織全面而有效的保護網，令施虐者的虐兒行為更易被揭發。

沒有人希望虐兒悲劇不斷重演。儘管現時推出舉報機制這樣關鍵的模式，提醒專業人員多留意、早通報。然而筆者認為這只是保護兒童的最後一道防線，更重要的是要做到防患於未然，阻止潛在施虐者在兒童身邊出現。此方面不獨是關乎兒童照顧，同時也涉及更廣泛的家長教育，以至對有問題家庭的協助。所謂「家家有本難念的經」，要令成年人不將自身情緒及困難轉到兒童身上發洩，社會各界就要在家庭服務和支援上多作配合，並透過宣傳正向家庭價值，喚起社會公眾的惻隱之心，深化保障兒童安全及權益的公共意識。相信只有多管齊下推動守護兒童的風氣，香港兒童的福祉才能確保，屆時虐兒問題亦會減少、杜絕。

作者為立法會議員、青年發展委員會副主席